En distintas actividades industriales de Bolivia —desde operaciones mineras en el Altiplano hasta sistemas de piscicultura, aireación y tratamiento de aguas residuales— los sopladores regenerativos, también conocidos como blowers o sopladores de canal lateral, son utilizados para generar un flujo continuo de aire o vacío.
Estos equipos se caracterizan por su funcionamiento sin aceite en la cámara de compresión, su operación continua y sus bajos requerimientos de mantenimiento. Sin embargo, las condiciones particulares de Bolivia, como la elevada altitud, la baja densidad del aire y la presencia de polvo en zonas secas o mineras, exigen una selección e instalación cuidadosas.
Una protección adecuada de la entrada de aire es especialmente importante, ya que el ingreso de partículas constituye una de las causas más frecuentes de deterioro del impulsor y pérdida de confiabilidad del equipo.
- Filtración en ambientes con alta presencia de polvo
Los sopladores regenerativos utilizan un impulsor que gira a gran velocidad dentro de un canal lateral. Durante este proceso, el aire recibe energía repetidamente hasta alcanzar la presión o el nivel de vacío requerido.
Debido a las reducidas tolerancias internas, estos equipos no están diseñados para transportar polvo, residuos metálicos ni partículas sólidas, salvo que el fabricante indique expresamente lo contrario.
Img 1: Filtro de succión instalado en la entrada de un blower regenerativo para evitar el ingreso de polvo y partículas.
Riesgo para el impulsor
La entrada de partículas puede erosionar, deformar o dañar las aspas del impulsor. En casos severos, un fragmento puede bloquear el conjunto giratorio, provocar un incremento brusco de corriente y ocasionar daños en el motor.
También deben eliminarse residuos producidos durante la instalación, como virutas, restos de soldadura, selladores o suciedad acumulada en las tuberías.
Selección del filtro
Cuando el soplador aspire aire del ambiente, debe instalarse un filtro compatible con:
- El caudal nominal del equipo.
- El diámetro de conexión.
- El grado de filtración requerido.
- La pérdida de carga admisible.
- El funcionamiento en presión o vacío.
- Las condiciones ambientales del lugar.
Los filtros de las series AF o 2BX4 pueden ser opciones válidas cuando sean compatibles con la marca, el modelo y las condiciones de operación. No deben seleccionarse únicamente por el diámetro de la tubería.
Para controlar la saturación puede utilizarse un manómetro diferencial, un indicador visual o un presostato diferencial. Un aumento de la pérdida de carga indica que el elemento filtrante necesita limpieza o reemplazo.
- Consideraciones para la instalación en Bolivia
Efecto de la altitud
La menor densidad del aire en ciudades como La Paz, El Alto, Oruro o Potosí puede modificar el caudal másico, la capacidad de enfriamiento del motor, el consumo eléctrico y la presión disponible.
Algunos fabricantes establecen 1.000 msnm como límite para utilizar las prestaciones de catálogo sin correcciones. Por encima de esa altitud se debe consultar al fabricante o proveedor para determinar:
- La reducción de capacidad necesaria.
- La presión diferencial admisible.
- La potencia y temperatura del motor.
- La necesidad de sobredimensionamiento.
- La conveniencia de utilizar un variador de frecuencia.
No se debe seleccionar el soplador únicamente con curvas calculadas a nivel del mar.
Ubicación del equipo
El soplador debe instalarse:
- En un área seca, limpia y ventilada.
- Protegido de lluvia, radiación solar y agentes atmosféricos.
- Sobre una base plana, sólida, nivelada y estable.
- Con espacio suficiente para la ventilación y el mantenimiento.
- Sin transmitirle el peso ni los esfuerzos de las tuberías.
Se recomienda utilizar conexiones flexibles y soportar las tuberías de manera independiente. Los diámetros de succión y descarga no deben ser menores que las conexiones del equipo, salvo que exista un cálculo técnico que lo justifique.
También es importante utilizar curvas de radio amplio y reducir al mínimo las restricciones que puedan incrementar la presión diferencial.
Img 2. Instalación recomendada del blower: base nivelada, conexiones flexibles, válvula de alivio y tuberías con soportes independientes.
Protección contra sobrepresión o vacío excesivo
Debe instalarse una válvula de alivio correctamente dimensionada cuando exista riesgo de superar la presión o el vacío máximo permitido.
Estrangular excesivamente la entrada o la descarga puede aumentar la carga térmica y eléctrica. La presión diferencial total debe mantenerse siempre dentro del valor indicado en la placa o en la curva del fabricante.
Conexión eléctrica
La conexión debe ser realizada por personal calificado. Antes de energizar se debe verificar:
- Tensión de alimentación.
- Frecuencia de la red.
- Número de fases.
- Corriente nominal.
- Esquema de conexión del motor.
- Sentido de giro.
- Puesta a tierra.
- Ajuste de la protección térmica.
El circuito debe contar, como mínimo, con protección contra cortocircuito y sobrecarga. Según la aplicación, también pueden incorporarse protección por pérdida o desbalance de fase, baja o alta tensión y sobretemperatura.
En motores trifásicos es indispensable comprobar el sentido de giro antes de poner el equipo en servicio continuo.
- Mantenimiento preventivo
La periodicidad debe establecerse considerando las horas de servicio, la concentración de polvo, la temperatura, la carga y las recomendaciones del fabricante.
Filtros
Los filtros deben inspeccionarse con frecuencia durante las primeras semanas de operación. Esto permite establecer un intervalo real según las condiciones del lugar.
Cuando el fabricante lo permita, el elemento puede limpiarse con aire seco y controlado, aplicándolo en sentido contrario al flujo normal. Si está roto, deformado, húmedo o excesivamente contaminado, debe reemplazarse.
No se recomienda establecer un cambio fijo cada tres o seis meses para todas las instalaciones. La decisión debe basarse en la pérdida de carga, el estado del elemento y las instrucciones del fabricante.
Inspección operativa
Durante cada revisión se debe comprobar:
- Corriente consumida por el motor.
- Presión o vacío de operación.
- Temperatura del equipo.
- Vibraciones y ruidos anormales.
- Estado de conexiones y pernos.
- Limpieza de las aletas y del ventilador.
- Condición del filtro y las tuberías.
- Funcionamiento de la válvula de alivio.
La corriente por sí sola no siempre permite determinar si el soplador trabaja dentro de su límite de presión. Por ello, también debe medirse la presión diferencial.
Rodamientos y sellos
La inspección o sustitución de rodamientos y sellos debe realizarse de acuerdo con el manual específico del equipo y su condición operativa. Un aumento de ruido, temperatura o vibración requiere una revisión inmediata, aunque todavía no se haya alcanzado el intervalo estimado de servicio.
Las intervenciones internas deben ser realizadas por personal especializado, porque una instalación incorrecta del impulsor, los rodamientos o los sellos puede alterar las tolerancias internas.
Img 3. Verificación de temperatura y condición operativa durante el mantenimiento preventivo del blower.
- Seguridad industrial
Antes de intervenir el equipo se debe:
- Desenergizar, bloquear y señalizar la alimentación eléctrica.
- Esperar hasta que el impulsor se detenga completamente.
- Liberar cualquier presión o vacío acumulado.
- Verificar que la superficie haya alcanzado una temperatura segura.
- Utilizar los elementos de protección personal correspondientes.
Nunca deben introducirse manos, herramientas u objetos en la succión o descarga mientras el equipo pueda ponerse en movimiento.
Las superficies pueden alcanzar temperaturas capaces de producir quemaduras. El tiempo de enfriamiento no debe suponerse: se debe comprobar la temperatura antes de manipular el equipo.
Cuando el nivel de ruido o el tiempo de exposición supere los límites ocupacionales aplicables, deben utilizarse protección auditiva, señalización y medidas de control acústico.
Img 4. Aplicación del procedimiento de bloqueo y etiquetado (LOTO) antes de intervenir un blower.
Conclusión
La confiabilidad de un soplador regenerativo en Bolivia depende de tres factores principales: selección adecuada para la altitud, control de la presión diferencial y filtración eficiente del aire de entrada.
En instalaciones mineras, zonas secas o ambientes con partículas, el filtro debe considerarse una parte esencial del sistema. Sin embargo, su modelo, capacidad y grado de filtración deben seleccionarse según el caudal del soplador y las condiciones reales de operación.
Una instalación correctamente calculada, acompañada de monitoreo de presión, corriente, temperatura, vibración y estado del filtro, puede prolongar significativamente la vida útil del equipo y reducir el riesgo de paradas inesperadas.
