Conocemos como plantas de Tratamiento de Aguas Residuales o plantas de depuración a aquellas instalaciones en las que se purifica el agua residual que proviene de fuentes domésticas o industriales a través de un conjunto de operaciones que se clasifican en:
Operaciones Unitarias Físicas (ninguna reacción química involucrada)
Operaciones o Procesos Químicos (ocurren reacciones químicas)
Operaciones o Procesos Biológicos (involucran reacciones biológicas o bioquímicas)
Dichas operaciones para el Tratamiento de Aguas Residuales tienen el objetivo de preservar la salud del recurso y del medio que nos rodea, algo que sólo es posible si se eliminan las bacterias patógenas presentes en las aguas negras, se estabiliza la materia orgánica presente en ellas, y se evita la contaminación de los cuerpos receptores.
El efluente de las plantas de tratamiento de aguas residuales se reinyecta al subsuelo, se emplea como fertilizante o se vierte, según los distintos condicionantes establecidos por las autoridades ambientales.
Etapas del Tratamiento de las Aguas Residuales
En el momento que las aguas residuales llegan a una planta de tratamiento, éstas deben pasar por distintas etapas para su completa purificación. En total, se llevan a cabo cuatro procesos distintos o tratamientos:
- Tratamiento Preliminar. Se remueven los sólidos de gran tamaño y las arenas presentes en las aguas negras. Aquí es donde se eliminan los residuos fácilmente separables, algo que facilita que el agua fluya correctamente por las instalaciones.
- Tratamiento Primario. Se llevan a cabo procesos de sedimentación y tamizado, por medios físicos y/o químicos.
- Tratamiento Secundario. La materia orgánica biodegradable se transforma en materia estable por la acción biológica.
- Tratamiento Terciario. Última fase que consiste en tratamientos adicionales para la eliminación de nutrientes, excesos de materia orgánica o de sólidos en suspensión y compuestos tóxicos.
Invertir en el desarrollo y mantenimiento de los distintos tipos de Plantas de Tratamiento de Aguas será un paso necesario para todas las administraciones en el camino del que tiene que ser el destino final para todas, conseguir estructurar un sistema.